Théorie thérapeutique qui envisage les symptômes de l'un des membres de la famille ou du couple, en rapport avec la souffrance du système familial.  
Des méthodes et courants différents ont vu le jour simultanément en Europe et aux Etats-Unis, le plus connu étant celui de la "thérapie familiale systémique", qui est apparu au début des années 60 à l'Ecole de Palo Alto, sous l'impulsion de Gregory Bateson.
	Les thérapies familiales systémiques sont très pragmatiques et ancrées dans le présent, car elles étudient les actions et réactions de chacun des membres de la famille pendant les séances. Elles cherchent ainsi à mettre à jour les échanges "malades" et à rétablir ceux qui favorisent une communication claire et saine. Elles se fixent un objectif précis qui fera naître de nouveaux équilibres relationnels. Pour elles, le problème trouve souvent ses sources dans des événements passés, mais seul le présent détient la solution.