On entend par traitement de substitution tout traitement consistant à prescrire, administrer ou délivrer à un patient toxicomane une substance médicamenteuse " de remplacement " qui pénètre progressivement dans l'organisme, qui ne produit pas de sensation euphorisante et qui maintient le consommateur dans un état fonctionnel. Ce traitement vise à préserver sa santé et sa qualité de vie dans le cadre d'une thérapie ayant pour but l'amélioration de l'état physique, mental et du fonctionnement social du patient.
	Le médicament de substitution le plus connu est certainement la méthadone, un opioïde synthétisé par les Allemands durant la Deuxième Guerre mondiale et utilisé alors comme analgésique pour les soldats blessés. La méthadone sert de produit de substitution pour les opiacés depuis plus de 40 ans